Le pompe di calore geotermiche sono molto più efficienti, sia in riscaldamento sia in raffreddamento, della maggiorparte dei sistemi tradizionali. Ma hanno dei costi iniziali piuttosto alti perché necessitano di importanti interventi di perforazione e scavo.
Se si potesse in qualche modo evitarli, i vantaggi sarebbero enormi. E' quello che ha fatto un intervento sperimentale che ha riguardato la William L. Buck Elementary School di Valley Stream, NY, realizzato grazie alla collaborazione della società American Water.
Il progetto, anziché realizzare una rete di tubature sotterranee per il trasporto del fluido termovettore ha utilizzato il sistema idrico comunale, riducendo in questo modo la parte più costosa dell'intervento, quella della perforazione.
Riscaldamento e raffreddamento
Nella modalità riscaldamento, l'acqua comunale viene trasferita in uno scambiatore di calore, dove il calore dall'acqua viene estratto e fatto confluire al sistema che serve l'edificio. Ciascuna stanza dell'istituto è dotata di un'unità interna che può essere gestita singolarmente e in base alle esigenze.
Il vantaggio di un sistema a pompa di calore geotermica è inoltre quello di un funzionamento 'inverso', che consente il raffreddamento degli ambienti. Se si considera che la maggiorparte degli istituti scolastici non sono dotati di sistemi di climatizzazione estiva, questo aspetto può contribuire al benessere interno degli occupanti.
Nessun rischio di contaminazione dell'acqua
Una delle criticità del sistema risiedeva nel rischio di contaminazione dell'acqua della rete comunale. Ma William Varley, vice presidente della divisione nord-est di American Water, assicura che questo pericolo non esiste perché “il trasferimento di calore tra l'acqua e il ciclo geotermico avviene all'interno dello scambiatore di calore, che è molto piccolo ed è composto da una doppia unità di contenimento, il che assicura che non vi è alcun contatto tra l'acqua e il circuito geotermico”
Costi e risparmi
Il sistema è costato 3,4 mln di dollari, ma, grazie ad alcuni aspetti emersi nell'impianto pilota che potrebbero essere migliorati, potrebbe scendere, per future applicazioni, a 2 mln. Un investimento ammortizzabile nel tempo grazie ai risparmi. In un anno, stando alle stime, la scuola ha risparmiato 40mila dollari.
