Con il progetto europeo Sludgetreat, il Politecnico di Milano coglie una delle sfide più importanti del servizio idrico integrato: la gestione dei fanghi di depurazione. La nuova tecnologia sviluppata permette una disidratazione più efficace ed efficiente dei fanghi, riducendo il loro contenuto di acqua al 55%, e diminuisce i costi di trasporto e smaltimento del 35% annuo, per una gestione più sostenibile dell’intero processo di depurazione.
Tecnologia basata sulla elettro-disidratazione
I fanghi prodotti dalla chiarificazione delle acque reflue sono liquidi e maggiore è il loro contenuto di acqua maggiore è il loro costo di smaltimento e di trasporto. Basti pensare che attualmente in Lombardia vengono smaltite ogni anno 800.000 tonnellate di fanghi per un costo di circa 120 € per tonnellata.
Ad oggi, le tecniche di disidratazione meccanica comunemente adottate presso gli impianti di depurazione delle acque di rifiuto sono la centrifugazione e la pressatura a nastro o su piastre e riescono a ridurre il contenuto di acqua dal 95-98% al 70-75%.
La tecnologia basata sulla elettro-disidratazione (electro dewatering – EDW) sviluppata nell’ambito del progetto Sludgetreat consente di arrivare al 55% di contenuto di acqua in modo economicamente sostenibile, compensando il costo energetico con il minor costo di smaltimento, in quanto riduce la massa da avviare a smaltimento riducendone il contenuto d’acqua.
Il maggiore consumo di energia di questa tecnologia rispetto alle tecniche di disidratazione puramente meccanica, è più che compensato dal risparmio del costo di smaltimento, poiché la massa di fango umido da smaltire è inferiore. Il passaggio da disidratazione meccanica convenzionale a questa tecnica consente così di risparmiare fino al 35% all'anno sui costi di smaltimento dei fanghi.
Macchina basata sul principio della pressa a vite
In particolare, l’oggetto della ricerca è stato di mettere a punto una macchina innovativa, basata sul principio della pressa a vite e dotata di opportuni elettrodi che migliora la miscelazione del fango così disidratato rispetto ad altre macchine di che si sono recentemente affacciate sul mercato del trattamento dei fanghi di depurazione.
Oltre a ridurre ulteriormente i costi di trasporto e il contenuto d’acqua sotto il 60%, la tecnologia consente anche l’autosostentamento della combustione (e cioè la combustione senza utilizzo di combustibile ausiliario). Oggi questo grado di contenuto di acqua viene raggiunto con essiccamento termico (ad esempio così fa il nuovo inceneritore per fanghi di Zurigo) che richiede molta più energia rispetto alla tecnologia della elettrodisidratazione.
Horizon 2020
Il progetto H2020 Sludgetreat (FP7 MSCA IAPP project no. 611593) è iniziato in settembre 2015 e avrà termine il 28 febbraio 2019. I partner del progetto sono: Politecnico di Milano (coordinatore), X2 Solutions srl (Mirandola, Italia), Flubetech (Barcellona, Spagna), AIN (Pamplona, Spagna).
